提及韩国首尔，众人皆知其旧称汉城，因韩国曾举办汉城奥运会而广为人知。然而，关于何时更名，多数人或许并不明晰。
首尔原名汉城，早在汉城奥运会前多年已更名：年日韩合并后，汉城府改为京城府；年半岛解放后，李承晚废除汉字名，以韩语词“Seoul”称首都。
换言之，自韩国建国之初，其首都便一直沿用首尔之名。
汉城更名为首尔，这一变化背后的缘由究竟是什么呢？
半岛虽有自身语言，但因地处偏远、资源贫瘠、发展滞后，中原新事物难以在半岛语中找到对应词，故直接借用汉语词汇，导致韩语中许多词与汉语发音相似，仅腔调有所不同。
半岛语言为表音文字，常遇同音异义问题，故半岛正式公文、地名、人名等多先用汉字书写，城市亦各有汉字名，此现象在全球罕见。
举例来说，韩国釜山在韩语中发音为“Busan”，若无固定汉字“釜山”，其汉字名可能五花八门，如“补三”、“富伞”等，因发音相同，写法各异。
李朝都城汉阳，现今首尔，为半岛西部古代中枢。虽多误称其为汉城，但李朝五百多年均称汉阳，且当时人们亦习惯称之为“王京”。
近代日本侵占半岛时，曾短暂将汉阳改名为汉城府，此举实则削弱了汉阳的地位，犹如清朝入关后废除南京，降格为江宁府一般。
汉城之名使用不长，日本人便将其改为京城府，并归入京畿道管辖，此状况持续至日军撤离半岛。
战后，日韩、越南等地广泛开展去汉字化，除日本外，这些国家废除了沿用千年的汉字，转而采用拼音文字。这并不意外，毕竟近代时，中国也曾险些废除汉字，推行文字字母化。
韩国去汉字化进程中，李承晚废除了首都的汉字名称，并决定不再使用汉字命名，转而采用韩语固有词“Seoul”称呼首都，此举使韩国首都成为半岛上唯一无汉字名的城市。
韩语中，“Seoul”发音即“首尔”，意为“首都”。此举对其他国家影响不大，因英、法、西语中的“首都”发音非“Seoul”，故韩国称首都为“Seoul”，大家也便如此称呼。
中国两岸三地及广大华人圈中，韩国首都虽无汉字名，但华人习惯称其为“汉城”。长期以来，中文使用者多以此称呼韩国首都，此为汉语圈内特有习惯。
半岛分裂后，朝韩并存多年。中国长期未承认韩国，视北方为正统，中韩未建交且少交往。即使欧洲称奥运举办地为“Seoul”，中国仍称其为“汉城奥运会”。
中韩建交后，中国习惯依旧。至年，李明博确定韩国首都汉字名为“首尔”，为“Seoul”音译，并正式通知中国，望中方配合。
自那时起，我们将韩国首都更名为首尔，随后，两岸三地及海外华人圈也逐渐改变了原有的称呼习惯。
严格而言，这并非改名，而是韩国首都以往无汉字名称，“汉城”乃我们自称。后韩国自定新名，要求我们停止使用该非正式称谓。
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