年之前，中国称韩国的首都为汉城，年1月19日，韩国时任汉城市市长的李明博举行专门的记者招待会，宣布把汉城市的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。首尔以前叫汉阳，是汉江边上的重要城市。14世纪末，当时的朝鲜的高丽王朝准备与明开战，派大将李成桂率军进取辽东，李成桂军自知不是明军对手，于是发动兵变，建立了李氏朝鲜，并请明太祖朱元璋赐国号“朝鲜”。一开始李氏朝鲜定都原高丽的都城开京，开京今朝鲜开城作为高丽余年的都城位置略偏北，于是李成桂在年把都城迁到了当时版图的中心城市汉阳，并改称汉阳为汉城。年朝鲜摆脱了日本的殖民统治，年韩国光复后，汉城改称为韩语中的固有词汇“首都”，英文名字seoul，因当时无汉字名称，故中国等继续使用其古称汉城。韩国官方对汉城改称首尔的官方解释是要与国际接轨，世界上绝大多数国家都按英文音译称呼韩国首都，只有中国按古代名称将之称为“汉城”。
首尔市位置示意图
公元前年左右，武王伐纣，商朝灭亡，商纣王的伯父率0余商朝遗民进入今朝鲜境内，建立了箕子朝鲜。汉朝初年，汉的一个将军卫满率军队千余人进入了箕子朝鲜，推翻了箕子朝鲜在今平壤一带建立了“卫氏朝鲜”，在汉武帝时被灭，武帝在当时的朝鲜的中部和北部设立了四郡，分别为乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡。朝鲜和越南一样，都曾是中国的郡县，属于中华文化圈，历史上一直都是使用汉字，信奉儒教。15世纪初，李氏朝鲜的第四代国君世宗李祹召集学者发明创制了朝鲜字母，即现在韩国和朝鲜的表音文字，在年正式颁布了《训民正音》。在此之前，朝鲜民族有自己语言而没有自己的文字，使用汉字表记，官方文书一律用汉文书写。训民正音的发布是朝鲜文化“去中国化”的开端，但是由于朝鲜文人和贵族的抵制，汉字依然是朝鲜的正统文字。上世纪50年代，朝鲜和韩国分别独立后，都不约而同地废除了汉字，把韩语的表音文字作为国字，这也是朝鲜文化“去中国化”的必然结果。但是废除汉字的恶果也显而易见，导致韩语中的很多词汇和地名等无法有效地表达，同时对于古籍的阅读也相当困难。既然汉字都废除了，把首都名字从汉城改称首尔也是顺理成章的事了，这也是其“去中国化”的必然。其实不能正视历史的民族，就同不能正视自己过去的人一样，往往不是自卑就是自负，说到底自负从本质上来讲也是另外一种“自卑”。