在我国的汉字文化中，京城代表了一个国家的政治中心，也就是首都。“京”字就是百姓建立起来的土堆，后来经过演变和延伸才有了京城、南京等地区的名称。在东亚地区，能够见到由“京”字组成的城市数量不多，中国有北京、南京，日本有东京。而根据以往的使用惯例，只有首都和一些比较重要的城市才能叫“京”。
首尔最初并不叫首尔，而是叫汉阳。李成桂迁都之时将新都城的名字命为汉城，汉阳的由来和汉江有关，汉阳的地理位置刚好在汉江的北面，根据以前的风水为阳，因此才得名汉阳。汉城周边的地区也被称为京畿道。而高丽的都城也和“京”有关，叫做汉京。
在朝鲜王朝统治时期，汉城被叫做京。本来韩国人想要将其改为京都或是京城，但是日本早就有一个叫京都的地区了，因此最后选择了京城。明明最开始的呼声这么高，但后来韩国人又十分痛恨京城这个名字，这是为什么呢？
年，日本吞并了整个朝鲜半岛，把汉城改名为京城府，日本想要把汉城改造成为完全属于自己的城市，以后方便长期居住在这里。特别在关东地震时，日本人觉得日本本土可能不太安全，就想要搬迁到京城府。
日本对朝鲜长达三十多年的殖民统治让朝鲜半岛人民倍感屈辱，这样一来京城也成了屈辱历史的证明。京城这两个字时刻都在提醒着这一段过去，是每一个韩国人都不会忘记的。这也是后来韩国将汉城改叫为首尔的原因。
首尔在汉语中的意思是首个城市，在年以前，韩国首都有两个名字，韩语被叫做首尔，而汉语就是汉城。后来为了避免产生歧义，也为了更加方便规范，最终只定了首尔这一个名字。因为在韩国有汉城大学，同时又有一个首尔大学，而经常有人会把这两个大学认为是同一个学校。改名后的首尔也就没有汉字名了，这是朝鲜半岛上唯一一个没有汉字名称的城市。
